Thép cắt tự do là thép hợp kim bổ sung một lượng nhất định của một hoặc nhiều nguyên tố cắt tự do như lưu huỳnh, phốt pho, chì, canxi, selen, Tellurium, v.v. để cải thiện khả năng gia công của nó. Với khả năng tự động hóa, tốc độ cắt cao và độ chính xác cao, điều quan trọng là yêu cầu thép phải có khả năng gia công tốt. Loại thép này chủ yếu được sử dụng để gia công trên các máy cắt tự động nên cũng là loại thép chuyên dụng.

Mác thép cắt tự do (gọi tắt là thép cắt tự do) thường gồm có 3 phần:

Phần 1: Ký hiệu Y là loại thép dễ cắt.

Phần 2: Số sau Y biểu thị hàm lượng cacbon, ví dụ đối với loại thép cắt tự do có hàm lượng cacbon trung bình là 0,3% thì mác thép của nó là"Y30".

Phần 3: Ký hiệu cho các nguyên tố dễ cắt như thép có chứa canxi, chì, thiếc và các nguyên tố dễ cắt khác lần lượt là Ca, Pb, Sn. Đối với thép dễ cắt có thêm lưu huỳnh và phốt pho thì thường không thêm ký hiệu S và P. Hàm lượng mangan cao đã sunfur hóa và lưu huỳnh hóa thép dễ cắt, phần này thể hiện ký hiệu nguyên tố mangan Mn; Để phân biệt giữa các loại, đối với loại thép dễ cắt có hàm lượng lưu huỳnh cao, ký hiệu nguyên tố lưu huỳnh S được thêm vào cuối loại. Hàm lượng lưu huỳnh trong thép cắt tự do dao động từ 0,08% đến 0,30% và hàm lượng mangan dao động từ 0,60% đến 1,55%. Lưu huỳnh và mangan trong thép tồn tại dưới dạng mangan sunfua, giòn, có tính bôi trơn, giúp phoi dễ vỡ và nâng cao chất lượng bề mặt gia công.